Nadat je een theorie hebt opgesteld over het functioneren van de belangrijkste sturende factoren in het gebied - wordt het tijd om die ook te toetsen.
Je kunt bijvoorbeeld aan de hand van bepaalde indicatorsoorten gaan kijken of je vermoedens van kwel op een bepaalde plek juist zijn. Het uitgangspunt: "planten liegen niet" wil zeggen dat je in feite je meetnet mannetje-aan -mannetje hebt staan en de verspreiding van plantensoorten geeft een bijzonder goede indruk van standplaatsfactoren.
Op die manier kun je een hypothese toetsen en het scherpt je beeld van de sturende factoren in het onderzoeksgebied.
Concreet maken van vermoedens in toetsbare voorspellingen.
De voorlopige theorie wordt in concrete hypotheses omgezet.
Instrumenten om hypothesen te toetsen
Formulering van toetsbare voorspellingen.
Welke omstandigheden hebben het probleem laten ontstaan en het gebied in deze toestand gebracht?
Welke omstandigheden houden het probleem in stand?
Na het opstellen van een theorie: